김미라기자/

'황제노역' 관련 사건을 조사 중인 광주지검의 수장이 국민 정서에 어긋나는 발언으로 논란을 자초했다.

변찬우 광주지검장은 2일 낮 광주지검 구내식당에서 기자들과 오찬 간담회를 하고 "(허재호 전 대주그룹 회장의) 재산 파악 등 모든 조사는 벌금 집행을 위한 것"이라며 "허 전 회장 측이 벌금을 내면 끝나는 것 아니냐"고 말했다.

그동안 파문으로 재산 은닉·국외반출, 배임, 횡령 등 허 전 회장의 불법행위에 대한 의혹이 꼬리를 문 상황에서 나온 발언은 국민의 관심, 정서와 크게 동떨어진 것이라는 지적이 나오고 있다.

과거 허 전 회장에 대해 벌금 1천억원 선고유예 구형이라는, 이례적인 관대한 처분으로 비난받은 검찰이 각종 의혹에 대한 명확한 규명없이 벌금 납부로 사건을 마무리할 수 있다는 뜻으로 해석될 수 있기 때문이다.

검찰, 국세청, 지자체 등이 여론에 쫓겨 받아야 할 돈만 받아내고 사건을 흐지부지 마무리하는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다.

검찰은 가장 시급하고 중요한 현안인 은닉재산을 확인해 벌금 납부 문제를 조속히 마무리하겠다는 의지 표명에 불과하고 범죄혐의는 법과 원칙에 따라 수사하겠다고 해명했다.

이런 해명에도 과거 한 차례 봐주기 논란을 샀던 검찰에 쏠린 국민의 따가운 시선을 제대로 인식했다면 나올 수 없는 발언이라는 비판이 제기되고 있다.

누리꾼 A씨는 "벌금납부로 수사를 마무리한다면 훔친 물건만 돌려주면 도둑을 처벌하지 않는다는 것과 같다"며 "관련자를 엄중처벌한다 해도 못마땅할 마당에 이런 발언은 너무 실망스럽다"고 개탄했다.